02 Feb 19:48

Washington, DC, simbolo e capitale degli Stati Uniti d’America, è uno dei luoghi più identificabili al mondo. Il suo famoso insieme di strutture e monumenti maestosi, raggruppati intorno al National Mall, ha ospitato numerosi eventi storici, marce e discorsi. Questa fantastica ambientazione non è stata creata per caso: Washington DC è una città pianificata.

In questo saggio analizzeremo come è nata Washington DC, come è stata progettata e come si è evoluta fino a diventare il cuore metaforico della nazione.

Washington DC: Qual è il significato di DC?

Dopo la parola Washington, l’acronimo DC indica il distretto a cui appartiene la città, noto anche come District of Columbia. Di conseguenza, serve a identificare il distretto di Washington dalla città stessa. Inoltre, distingue la capitale federale, il suo distretto e lo Stato di Washington, che confina con la British Columbia, in Canada.

Gli Stati del Maryland e della Virginia cedettero ciascuno un territorio per costruire il Distretto federale della Columbia, che fu formalizzato il 16 luglio 1790 con la firma del Residence Act. Anch’essa ha una superficie inferiore ai 200 km2 , confina con il fiume Potomac ed è organizzata in quattro quadranti, con il Campidoglio al centro:

• Capitol Avenue North;
• Capitol Avenue East;
• South Capitol Avenue;
• Centro commerciale.

Storia di Washington DC

La città fu creata nel 1791 e prese il nome dal primo presidente americano, George Washington. Lo scopo finale era quello di fungere da capitale del nuovo Paese, che aveva dichiarato l’indipendenza 15 anni prima.

La Costituzione degli Stati Uniti permetteva la creazione di una città che sarebbe servita come residenza permanente del governo del Paese e sarebbe stata indipendente da qualsiasi Stato.

George Washington scelse una località sul fiume Potomac, sulla costa orientale del Paese, come sito per la nuova capitale, come risultato di un compromesso tra funzionari del nord e del sud.

Mappa e pianificazione della città di Washington

Washington incaricò l’ingegnere francese Peter Charles L’Enfant di sviluppare e delineare la moderna capitale.

Il progetto dell’ingegnere, fortemente influenzato dalla sua città natale, Parigi, prevedeva una griglia di strade sovrapposte con grandi viali diagonali che partivano da piazze cerimoniali.

L’edificio del Campidoglio degli Stati Uniti, che L’Enfant definì come un “piedistallo in attesa di un monumento”, era al centro dell’idea.

Campidoglio a Washington DC

Lungo un miglio e largo 120 metri, davanti alla nuova sede del governo centrale del Paese, si estendeva un “grande viale” delimitato da diversi giardini, che sarebbe poi diventato noto come National Mall.

Una statua equestre di George Washington era prevista alla fine di questo viale, proprio di fronte al Campidoglio, con la President’s Mansion – la Casa Bianca – direttamente a nord di questo monumento. Per completare il triangolo, un viale diagonale collegava il palazzo con il Campidoglio.

Tuttavia, dopo una serie di controversie, L’Enfant fu licenziato dal progetto, così come Andrew Ellicott, che aveva lavorato instancabilmente alla supervisione della città ed era stato incaricato di portare a termine il progetto.

Tuttavia, è ragionevole affermare che il piano di L’Enfant pose le basi per una metropoli moderna che crebbe fino a diventare la capitale amministrativa e simbolica degli Stati Uniti. È anche ricca di monumenti, di cui parleremo più avanti.

Il primo presidente alla Casa Bianca

Le prime due strutture pubbliche della nuova città furono costruite nel 1800. Il presidente John Adams si trasferì nella villa una volta che la sede del governo fu trasferita a Washington. La Casa Bianca è stata realizzata in stile neoclassico dall’architetto irlandese James Hoban.

Dopo l’incendio della città da parte degli inglesi nel 1814, entrambe le strutture dovettero essere ricostruite e da allora sono state notevolmente ampliate.

Obelisco di Washington

Obelisco Washington

La figura equestre di Washington, precedentemente dichiarata, che avrebbe dovuto guidare il magnifico viale, non si è mai materializzata. La costruzione di un monumento separato in onore del primo presidente della nazione iniziò solo nel 1848.

Sebbene il monumento fosse stato inizialmente progettato per essere collocato proprio di fronte alla Casa Bianca e al Campidoglio, il terreno in questa posizione si è rivelato troppo instabile per sostenere il massiccio obelisco progettato.

Di conseguenza, l’obelisco progettato dall’architetto Robert Mills si trova 119 metri a est rispetto alla sua collocazione prevista. Questo continua a irritare gli individui a cui piace che le cose siano allineate. La costruzione dell’obelisco fu interrotta tra il 1854 e il 1877 per mancanza di fondi. Infatti, a circa un terzo della salita del monumento, la tonalità delle pietre cambia radicalmente.

L’Obelisco di Washington, alto 169 piedi e terminato nel 1884, rimane l’edificio in pietra più alto del mondo. È stata temporaneamente l’edificio artificiale più alto del mondo, prima di essere superata dalla Torre Eiffel nel 1889.

Storia del National Mall di Washington

La proposta di L’Enfant di un centro cerimoniale fu praticamente ignorata per tutto il XIX secolo. Questo perché il National Mall è stato utilizzato per eventi meno glamour del previsto. In realtà, veniva utilizzato soprattutto per bivacchi, parate militari, macellazione del bestiame e produzione di armi. Anche se all’epoca il Mall non attirava molta attenzione, nel XIX secolo fu ampliato verso ovest.

Il fiume Potomac scorreva vicino al Washington Monument fino al 1881. In quell’anno, tuttavia, un’inondazione significativa della città indusse il Congresso a ordinare al Corpo degli Ingegneri dell’Esercito di scavare un canale profondo nel Potomac e di utilizzare il materiale di scavo per ricostruire gli argini del fiume. Il sito recuperato fu battezzato West Potomac Park e divenne la sede di molte delle icone del National Mall.

L’ideale di L’Enfant di una grande capitale nazionale fu minacciato all’inizio del 1900, con edifici costruiti frettolosamente e che invadevano il nucleo commerciale. Tra questi vi erano una stazione ferroviaria, serre e complessi industriali.

Il Piano McMillan e la Commissione del Parco del Senato

Per far fronte a questa situazione, nel 1902 la Commissione del Parco del Senato pubblicò il Piano McMillan, che riconfigurava in modo permanente il National Mall e lo posizionava come fulcro simbolico di un più ampio distretto federale.

Il progetto di ricostruzione prevedeva un parco a forma di croce, con il Campidoglio che univa l’asse est-ovest e la Casa Bianca che fungeva da punto fisso sull’asse nord-sud. Anche il paesaggio vittoriano del National Mall fu eliminato e la “strada maestra” di L’Enfant fu sostituita con la semplice striscia d’erba di 300 metri di larghezza che esiste oggi.

Accanto a questo spazio aperto era prevista la costruzione di una serie di musei e strutture culturali in stile neoclassico. Sebbene il Piano McMillan non sia stato completamente realizzato, le sue idee hanno guidato la crescita di Washington nel secolo successivo.

In effetti, lo scopo del National Mall cambiò durante questo periodo, diventando un’area di incontro piena di strutture di spicco. Il Mall fu esteso a ovest, come indicato dal piano McMillan, e terminò al Lincoln Memorial. Questo monumento commemorativo è costituito da una statua in onore di Abraham Lincoln, costruita nel 1922, insieme alla piscina riflettente.

Cosa vedere a Washington?

Monumenti e memoriali

A Washington ci sono diversi monumenti e memoriali da visitare, tra cui il Lincoln Memorial, la Casa Bianca e l’Obelisco di Washington. Il Jefferson Memorial, un monumento creato in onore di Thomas Jefferson, terzo presidente degli Stati Uniti, fu dedicato nel 1943.

Per collocare questo monumento proprio di fronte alla Casa Bianca, è stato necessario recuperare terreno dal bacino di marea. L’instabilità del terreno che ne è derivata è ancora oggi causa di problemi.

Tra coloro che hanno contribuito a questo monumento ci sono:

• Nel 1982 è stato dedicato il Memoriale dei Veterani del Vietnam.
• Il Memoriale dei veterani della guerra di Corea è stato dedicato nel 1995.
• Nel 1997 è stato dedicato il Franklin Delano Roosevelt Memorial, in onore del 32° Presidente degli Stati Uniti d’America.
• il Memoriale della Seconda Guerra Mondiale nel 2004;
• Nel 2011, il Martin Luther King Jr. Il monumento è stato dedicato.

Musei di Washington

Lungo il National Mall si trova anche lo Smithsonian Institution, un importante complesso museale composto da 19 edifici. Andiamo insieme a visitare i musei più significativi che compongono questa enorme struttura.

MUSEO NAZIONALE DI STORIA NATURALE

Il Museo Nazionale di Storia Naturale ospita una vasta collezione di oggetti e mostre di storia naturale. Si va dagli esemplari di animali alle esposizioni di geologia e botanica.

MUSEO NAZIONALE DI STORIA AMERICANA

Per gli appassionati di storia, Washington DC è una tappa obbligata, soprattutto con il Museo Nazionale di Storia Americana.

Il museo è noto per la rappresentazione della lunga e ricca storia americana in vari modi. Come molti altri musei, presenta attività specifiche per i bambini, tra cui un Innovation Lab che fonde STEM, creatività e spettacoli teatrali storici.

LA PIÙ GRANDE BIBLIOTECA DEL MONDO: LA BIBLIOTECA DEL CONGRESSO

La Biblioteca del Congresso americano

La Library of Congress non è solo la biblioteca più grande del mondo, ma ospita anche un grande museo.

Purtroppo, a volte i viaggiatori ignorano questo sito a favore dei musei del polo Smithsonian. Un viaggio di 2 ore sarà senza dubbio utile! Allora l’accesso è completamente gratuito. Ulteriori informazioni sono disponibili sul sito web della biblioteca.

Ad eccezione della domenica, il museo è aperto tutti i giorni dalle 08.30 alle 16.30. Una Bibbia di Gutenberg, una Bibbia originale di Re Giacomo e persino un First Folio sono tra i libri antichi conservati presso la Biblioteca del Congresso (le opere originali complete di Shakespeare).

GALLERIA D’ARTE NAZIONALE

La National Gallery of Art è un museo d’arte nazionale con sede a Washington che ospita importanti collezioni di arte americana ed europea. Cosa c’è da vedere in questo museo?

La National Gallery of Art, uno dei più grandi musei degli Stati Uniti, è un punto di riferimento per la comunità artistica del Distretto di Columbia.

Questo museo possiede diverse opere d’arte, le più rinomate e significative delle quali sono:

• Il “Ponte giapponese” di Claude Monet;
• La “Ginevra de’ Benci” di Leonardo da Vinci, l’unica opera d’arte italiana presente negli Stati Uniti d’America;
• Multiverse, il tunnel sotterraneo mobile che collega l’area di arte moderna della National Gallery of Art nell’ala est con la ritrattistica classica nell’ala ovest;
• Autoritratto di Vincent Van Gogh.

Autoritratto di Van Gogh – Galleria Nazionale d’Arte

MUSEO DEL MEMORIALE DELL’OLOCAUSTO DEGLI STATI UNITI

Il Museo del Tributo all’Olocausto degli Stati Uniti è un memoriale vivente dell’Olocausto e dei suoi effetti globali, che lo rende uno dei musei da non perdere.

La missione del museo è quella di educare la popolazione al genocidio e ai crimini di intolleranza.

COME ARRIVARE A WASHINGTON DC? AEROPORTI PRINCIPALI

Washington, la capitale degli Stati Uniti, poteva essere servita adeguatamente solo da aeroporti. In totale ci sono tre aeroporti:

• Aeroporto internazionale Dulles: Si trova a Dulles e si concentra sui voli internazionali.
• Ronald Reagan National Airport: si trova ad Arlington, in Virginia, ed è utilizzato soprattutto per i voli nazionali.
• Aeroporto internazionale Thurgood Marshall di Baltimora, Maryland. È il più grande dei tre aeroporti in termini di traffico passeggeri.

I passeggeri che arrivano a Washington dall’Italia o dall’Europa atterreranno sicuramente attraverso il Dulles International.

Dove si trova l’aeroporto di Dulles?

A 42 chilometri dal centro della città, ora in Virginia:

L’aeroporto offre un collegamento diretto con Roma Fiumicino, con quasi 25.000.000 di passeggeri all’anno (equivalenti a Milano Malpensa).

Il terminal principale è il luogo in cui si effettua il check-in. Ci sono poi due grandi padiglioni, A/B e C/D, dedicati esclusivamente alla United Airlines, che ha un hub qui. In aeroporto è disponibile il TSA PreCheck, a beneficio di chi viaggia spesso.

Ci sono due modi per entrare in contatto con la città:

• Il Metrobus 5A parte dalla stazione della metropolitana di Herndon-Monroe Park. Il Fairfax Connector, con le linee 981 e 983, è un’altra alternativa da Herndon.
• Taxi: Operati solo da Washington Flyer. Uber e Lyft sono entrambi disponibili.
• Metropolitana: è in fase di realizzazione un collegamento con la rete metropolitana di Washington, che potrebbe essere operativo già nel 2021.

Curiosità sugli Stati Uniti e su Washington

In questa parte finale del nostro post, esamineremo alcuni fatti meno noti su Washington DC e i suoi splendidi monumenti.

1. Il Memoriale della Seconda Guerra Mondiale ha una grande fontana, colonne con i nomi di ogni Stato e territorio e 4.048 stelle d’oro, ognuna delle quali simboleggia 100 caduti militari americani durante la Seconda Guerra Mondiale.
2. Due anni dopo la morte di Lincoln, il Congresso istituì la Lincoln Monument Association. Il Lincoln Memorial, invece, è stato costruito solo nel 1914. Ognuna delle 36 colonne rappresenta uno Stato dell’Unione al momento della morte di Lincoln.
3. L’Obelisco di Washington è il grattacielo più alto di Washington.
4. George Washington fu sepolto con la sua famiglia a Mount Vernon, come da suo desiderio. In realtà, la sua cripta in Campidoglio è deserta.
5. Woodrow Wilson è l’unico presidente sepolto nella capitale degli Stati Uniti. Le sue ceneri sono inumate nella Cattedrale Nazionale.
6. Molti si stupiscono del fatto che il Lincoln Memorial sia il luogo in cui Martin Luther King Jr. pronunciò il suo discorso “I Have a Dream” nel 1963. Un estratto del discorso è disponibile sul canale YouTube di Rare Facts:

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