Washington DC: qué ver en la capital de Estados Unidos
02 Feb 19:51
Washington DC, punto de referencia y capital de los Estados Unidos de América, es uno de los lugares más identificables del mundo. Su famoso conjunto de majestuosas estructuras y monumentos, agrupados en torno al National Mall, ha sido escenario de numerosos acontecimientos históricos, marchas y discursos. Este fantástico escenario no se creó por casualidad: Washington DC es una ciudad planificada.
En este ensayo analizaremos cómo surgió Washington DC, cómo se planificó y cómo evolucionó hasta convertirse en el corazón metafórico de la nación.
Washington DC: ¿Qué significa DC?
Tras la palabra Washington, las siglas DC denotan el distrito al que pertenece la ciudad, también conocido como Distrito de Columbia. Como resultado, sirve para identificar el distrito de Washington de la propia ciudad. Además, distingue la capital federal, su distrito y el estado de Washington, que comparte frontera con la Columbia Británica (Canadá).
Los estados de Maryland y Virginia cedieron sendos territorios para construir el Distrito Federal de Columbia, que se formalizó el 16 de julio de 1790 con la firma del Acta de Residencia. También tiene una superficie de menos de 200 km2, bordea el río Potomac y está organizada en cuatro cuadrantes, con el Campidoglio en el centro:
- Capitol Avenue North;
- Capitol Avenue East;
- Avenida Capitolio Sur;
- Centro comercial.
Historia de Washington DC
La ciudad se creó en 1791 y debe su nombre al primer presidente de Estados Unidos, George Washington. El fin último era servir de capital al país recién independizado, que había declarado su independencia 15 años antes.
La Constitución de Estados Unidos permitía la creación de una ciudad que sirviera de residencia permanente del gobierno del país y fuera independiente de cualquier estado.
George Washington eligió un lugar en el río Potomac, en la costa este del país, como emplazamiento de la nueva capital, como resultado de un compromiso entre funcionarios del norte y del sur.
Mapa de Washington y planificación urbana
Washington encargó al ingeniero francés Peter Charles L’Enfant el desarrollo y trazado de la moderna capital.
El diseño del ingeniero, muy influido por su París natal, era una cuadrícula de calles superpuestas con grandes avenidas diagonales que emanaban de plazas ceremoniales.
El edificio del Capitolio de los Estados Unidos, que L’Enfant definió como un «pedestal a la espera de un monumento», ocupaba un lugar central en la idea.
Capitolio de Washington DC
Una milla de largo y 120 metros de ancho, frente a la nueva sede del gobierno central del país, se extendía una «gran avenida» bordeada de varios jardines, que con el tiempo se conocería como el National Mall.
Al final de esta avenida, justo enfrente del Capitolio, se erigió una estatua ecuestre de George Washington. La Mansión del Presidente, la Casa Blanca, se encuentra justo al norte de este monumento. Para completar el triángulo, un bulevar diagonal conectaba el palacio con el Capitolio.
Sin embargo, tras una serie de disputas, L’Enfant fue despedido del proyecto, al igual que Andrew Ellicott, que había trabajado incansablemente para supervisar la ciudad y a quien se había confiado la finalización del proyecto.
Sin embargo, es razonable afirmar que el plan de L’Enfant sentó las bases de una metrópolis moderna que creció hasta convertirse en la capital administrativa y simbólica de Estados Unidos. También está densamente poblada de monumentos, de los que hablaremos más adelante.
Primer presidente en la Casa Blanca
Las dos primeras estructuras públicas principales de la nueva ciudad se construyeron en 1800. El presidente John Adams se mudó a la mansión cuando la sede del gobierno se trasladó a Washington. La Casa Blanca fue creada en estilo neoclásico por el arquitecto irlandés James Hoban.
Después de que los británicos incendiaran la ciudad en 1814, ambas estructuras tuvieron que ser reconstruidas, y ambas se han ampliado considerablemente desde entonces.
Obelisco de Washington
Obelisco Washington
La figura ecuestre de Washington, que debía encabezar la magnífica avenida, nunca llegó a materializarse. La construcción de un monumento independiente en honor del primer presidente de la nación no comenzó hasta 1848.
Aunque en un principio se planeó colocar este monumento frente a la Casa Blanca y el Capitolio, el terreno en esta posición resultó demasiado inestable para sostener el enorme obelisco diseñado.
Como resultado, el obelisco diseñado por el arquitecto Robert Mills se encuentra 119 metros al este de su emplazamiento previsto. Esto sigue irritando a las personas a las que les gusta que las cosas estén alineadas. La construcción del obelisco se interrumpió entre 1854 y 1877 por falta de dinero. De hecho, aproximadamente a un tercio de la altura del monumento, el tono de las piedras cambia drásticamente.
El Obelisco de Washington, de 169 pies de altura y terminado en 1884, sigue siendo el edificio de piedra más alto del mundo. Fue temporalmente el edificio artificial más alto del mundo antes de ser superado por la Torre Eiffel en 1889.
Historia del National Mall de Washington
La propuesta de L’Enfant de crear un centro ceremonial fue prácticamente ignorada durante todo el siglo XIX. Esto se debe a que el National Mall se utilizó para actos menos glamurosos de lo esperado. En realidad, se utilizaba sobre todo para vivaques, desfiles militares, matanza de ganado y fabricación de armas. Aunque el Mall no llamó mucho la atención en su momento, se amplió hacia el oeste en el siglo XIX.
El río Potomac fluyó cerca del Monumento a Washington hasta 1881. Sin embargo, una importante inundación en la ciudad ese año hizo que el Congreso ordenara al Cuerpo de Ingenieros del Ejército excavar un canal profundo en el Potomac y utilizar el material excavado para reconstruir las orillas del río. Este lugar recuperado recibió el nombre de West Potomac Park, y se convirtió en el hogar de muchos de los iconos del National Mall.
El ideal de L’Enfant de una gran capital nacional se vio amenazado a principios del siglo XX, con la construcción precipitada de edificios que invadían el núcleo comercial. Entre ellos, una estación de ferrocarril, invernaderos y complejos industriales.
El Plan McMillan y la Comisión de Parques del Senado
Para solucionarlo, en 1902 la Comisión de Parques del Senado publicó el Plan McMillan, que reconfiguraba de forma permanente el National Mall y lo situaba como centro simbólico de un distrito federal más amplio.
Este diseño de reconstrucción preveía un parque cruciforme, con el edificio del Capitolio uniendo el eje este-oeste y la Casa Blanca sirviendo de punto fijo en el eje norte-sur. También se eliminó el paisajismo victoriano del National Mall, y la «calzada alta» de L’Enfant se sustituyó por la extensión básica de césped de 90 metros de ancho que existe hoy en día.
Junto a este espacio abierto se pretendía construir una serie de museos neoclásicos e instalaciones culturales. Aunque el Plan McMillan no llegó a ejecutarse en su totalidad, sus ideas impulsaron el crecimiento de Washington DC durante el siglo siguiente.
De hecho, la finalidad del National Mall cambió a lo largo de este periodo, ya que se convirtió en una zona de reunión repleta de estructuras prominentes. El Mall se amplió hacia el oeste, como indicaba el Plan McMillan, y terminó en el Lincoln Memorial. Este monumento es una estatua en honor a Abraham Lincoln que se construyó en 1922, junto con el estanque reflectante.
¿Qué ver en Washington?
Monumentos y memoriales
En Washington hay varios monumentos y memoriales que merece la pena visitar, como el Monumento a Lincoln, la Casa Blanca y el Obelisco de Washington. El Jefferson Memorial, monumento creado en honor de Thomas Jefferson, tercer presidente de Estados Unidos, se dedicó en 1943.
Para colocar este monumento justo enfrente de la Casa Blanca, hubo que recuperar terreno de la cuenca mareal. El suelo inestable resultante sigue causando problemas hoy en día.
Entre los que han contribuido a este monumento se encuentran:
- En 1982 se inauguró el Monumento a los Veteranos de Vietnam.
- El Monumento a los Veteranos de la Guerra de Corea se inauguró en 1995.
- En 1997 se inauguró el monumento a Franklin Delano Roosevelt, en honor del 32º Presidente de los Estados Unidos de América.
- el Memorial de la Segunda Guerra Mundial en 2004;
- En 2011, la exposición Martin Luther King Jr. Se dedicó un monumento conmemorativo.
Museos de Washington
La Institución Smithsonian, un gran complejo museístico formado por 19 edificios, también se encuentra a lo largo del National Mall. Recorramos juntos los museos más significativos que componen esta enorme instalación.
MUSEO NACIONAL DE HISTORIA NATURAL
El Museo Nacional de Historia Natural alberga una vasta colección de objetos y exposiciones de historia natural. Abarcan desde especímenes animales hasta muestras de geología y botánica.
MUSEO NACIONAL DE HISTORIA AMERICANA
Para los aficionados a la historia, Washington DC es una visita obligada, especialmente con el Museo Nacional de Historia Americana.
El museo es conocido por representar de diversas formas la larga y rica historia de Estados Unidos. Cuenta con actividades específicas para niños, al igual que muchos de los museos, incluido un Laboratorio de Innovación que mezcla STEM, creatividad y representaciones teatrales históricas.
LA MAYOR BIBLIOTECA DEL MUNDO: LA BIBLIOTECA DEL CONGRESO
Biblioteca del Congreso de Estados Unidos
La Biblioteca del Congreso no es sólo la mayor biblioteca del mundo, sino que también alberga un gran museo.
Por desgracia, los viajeros a veces ignoran este lugar en favor de los museos del polo Smithsonian. Sin duda, ¡un viaje de 2 horas merecerá la pena! Entonces el acceso es totalmente gratuito. Más información en el sitio web de la biblioteca.
Excepto los domingos, el museo abre todos los días de 8.30 a 16.30 horas. Una Biblia de Gutenberg, una Biblia King James original e incluso un First Folio figuran entre los libros antiguos conservados en la Biblioteca del Congreso (las obras originales completas de Shakespeare).
PINACOTECA NACIONAL
La National Gallery of Art es un museo nacional de arte con sede en Washington que alberga importantes colecciones de arte americano y europeo. ¿Qué hay que ver en este museo?
La Galería Nacional de Arte, uno de los mayores museos de Estados Unidos, es un punto de referencia para la comunidad de historiadores del arte del Distrito de Columbia.
Este museo cuenta con varias obras de arte, de las cuales las más renombradas y significativas son:
- Puente japonés» de Claude Monet;
- Ginevra de’ Benci» de Leonardo da Vinci, la única obra de arte italiana en los Estados Unidos de América;
- Multiverso, el túnel subterráneo móvil que conecta la zona de arte moderno de la Galería Nacional de Arte en el ala este con el retrato clásico en el ala oeste;
- Autorretrato de Vincent Van Gogh.
Van Gogh Autorretrato – Galería Nacional de Arte
MUSEO CONMEMORATIVO DEL HOLOCAUSTO DE ESTADOS UNIDOS
El Museo Tributo al Holocausto de Estados Unidos es un monumento vivo al Holocausto y a su efecto global, lo que lo convierte en uno de los museos de visita obligada.
La misión del museo es educar a la población sobre el genocidio y los crímenes intolerantes.
¿CÓMO LLEGAR A WASHINGTON DC? PRINCIPALES AEROPUERTOS
Washington, la capital de Estados Unidos, sólo podía estar bien comunicada por aeropuertos. Hay tres aeropuertos en total:
- Aeropuerto Internacional Dulles: Está situado en Dulles y se centra en los vuelos internacionales.
- Aeropuerto Nacional Ronald Reagan: situado en Arlington, Virginia, se utiliza sobre todo para vuelos nacionales.
- Aeropuerto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore, Maryland. Es el mayor de los tres aeropuertos en términos de tráfico de pasajeros.
Los pasajeros que lleguen a Washington procedentes de Italia o Europa aterrizarán con toda seguridad por Dulles International.
¿Dónde se encuentra el aeropuerto de Dulles?
A 42 kilómetros del centro de la ciudad, ahora en Virginia:
El aeropuerto ofrece un enlace directo con Roma Fiumicino, con casi 25.000.000 de pasajeros al año (equivalente a Milán Malpensa).
La terminal principal es donde se factura. Luego hay dos grandes pabellones, A/B y C/D, dedicados exclusivamente a United Airlines, que tiene aquí un centro de operaciones. El aeropuerto dispone de TSA PreCheck, que beneficia a los viajeros frecuentes.
Hay dos formas de conectar con la ciudad:
- El Metrobús 5A sale de la estación de metro Herndon-Monroe Park. El Conector Fairfax, con las líneas 981 y 983, es otra alternativa desde Herndon.
- Taxis: Sólo operados por Washington Flyer. Tanto Uber como Lyft están disponibles.
- Metro: se está construyendo un enlace con la red de metro de Washington, que podría estar operativo en 2021.
Curiosidades sobre Estados Unidos y Washington
En esta última parte de nuestro post, veremos algunos datos menos conocidos sobre Washington DC y sus magníficos monumentos conmemorativos.
- El Memorial de la Segunda Guerra Mundial tiene una gran fuente, columnas con los nombres de cada estado y territorio, y 4.048 estrellas doradas, cada una de las cuales simboliza 100 bajas militares estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial.
- Dos años después de la muerte de Lincoln, el Congreso creó la Asociación del Monumento a Lincoln. El Lincoln Memorial, en cambio, no empezó a construirse hasta 1914. Cada una de las 36 columnas representa un estado de la Unión en el momento de la muerte de Lincoln.
- El Obelisco de Washington es el rascacielos más alto de Washington DC.
- George Washington fue enterrado con su familia en Mount Vernon, según sus deseos. En realidad, su cripta en la colina Capitolina está desierta.
- Woodrow Wilson es el único presidente enterrado en la capital de Estados Unidos. Sus cenizas están enterradas en la Catedral Nacional.
- A mucha gente le sorprende que el Lincoln Memorial sea el lugar donde Martin Luther King Jr. pronunció su discurso «Tengo un sueño» en 1963. Un extracto del discurso está disponible en el canal de YouTube de Rare Facts:
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