02 Fév 19:45

Washington, DC, emblème et capitale des États-Unis d’Amérique, est l’un des lieux les plus identifiables au monde. Son célèbre assemblage de structures et de monuments majestueux, regroupés autour du National Mall, a accueilli de nombreux événements, marches et discours historiques. Ce cadre fantastique n’a pas été créé par hasard : Washington, DC est une ville planifiée.

Dans cet essai, nous examinerons comment Washington DC a vu le jour, comment elle a été planifiée et comment elle a évolué pour devenir le cœur métaphorique de la nation.

Washington DC : Quelle est la signification de DC ?

Après le mot Washington, l’acronyme DC désigne le district auquel appartient la ville, également connu sous le nom de District of Columbia. Par conséquent, il sert à identifier le district de Washington de la ville elle-même. En outre, il distingue la capitale fédérale, son district, et l’État de Washington, qui partage une frontière avec la Colombie-Britannique, au Canada.

Les États du Maryland et de la Virginie ont chacun cédé un territoire pour construire le district fédéral de Columbia, qui a été officialisé le 16 juillet 1790 par la signature du Residence Act. Elle aussi a une superficie de moins de 200 km2, borde le fleuve Potomac et est organisée en quatre quadrants, avec le Campidoglio au centre :

• Capitol Avenue North ;
• Capitol Avenue East ;
• South Capitol Avenue ;
• Le centre commercial.

Histoire de Washington DC

La ville a été créée en 1791 et a été nommée d’après le premier président américain, George Washington. Le but ultime était de servir de capitale au nouveau pays, qui avait déclaré son indépendance 15 ans auparavant.

La Constitution des États-Unis autorisait la création d’une ville qui servirait de résidence permanente au gouvernement du pays et serait indépendante de tout État.

George Washington choisit un emplacement sur le fleuve Potomac, sur la côte est du pays, comme site de la nouvelle capitale, à la suite d’un compromis entre les responsables du nord et du sud.

Carte de Washington et planification urbaine

Washington chargea l’ingénieur français Peter Charles L’Enfant de développer et de dessiner les contours de la capitale moderne.

La conception de l’ingénieur, fortement influencée par sa ville natale, Paris, consistait en une grille de rues se chevauchant avec de grandes avenues diagonales émanant de places d’apparat.

Le bâtiment du Capitole des États-Unis, que L’Enfant définissait comme un « piédestal attendant un monument », était au cœur de cette idée.

Le Capitole à Washington DC

Sur un mile de long et 120 mètres de large, devant le nouveau siège du gouvernement central du pays, s’étendait une « grande avenue » bordée de plusieurs jardins, qui allait devenir le National Mall.

Une statue équestre de George Washington était prévue au bout de cette avenue, juste en face du Capitole, le manoir du président – la Maison Blanche – se trouvant juste au nord de ce monument. Pour compléter le triangle, un boulevard diagonal reliait le palais au Capitole.

Cependant, après une série de litiges, L’Enfant est licencié du projet, tout comme Andrew Ellicott, qui avait travaillé sans relâche pour superviser la ville et s’était vu confier la réalisation du projet.

Cependant, il est raisonnable de dire que le plan de L’Enfant a jeté les bases d’une métropole moderne qui est devenue la capitale administrative et symbolique des États-Unis. Elle est également très riche en monuments, dont nous parlerons plus tard.

Le premier président à la Maison Blanche

Les deux premières structures publiques principales de la nouvelle ville ont été construites en 1800. Le président John Adams a emménagé dans le manoir lorsque le siège du gouvernement a été transféré à Washington. La Maison Blanche a été créée dans le style néoclassique par l’architecte irlandais James Hoban.

Après l’incendie de la ville par les Britanniques en 1814, les deux structures ont dû être reconstruites, et elles ont été considérablement agrandies depuis.

Obélisque de Washington

Obélisque Washington

La figure équestre de Washington, qui avait été annoncée et qui était censée ouvrir la magnifique avenue, ne s’est jamais matérialisée. La construction d’un monument distinct en l’honneur du premier président de la nation n’a pas commencé avant 1848.

Bien que ce monument ait été initialement prévu pour être placé juste devant la Maison Blanche et le Capitole, le terrain à cet endroit s’est avéré trop instable pour supporter l’obélisque de conception massive.

En conséquence, l’obélisque conçu par l’architecte Robert Mills se trouve à 119 mètres à l’est de son emplacement prévu. Cela continue d’irriter les personnes qui aiment que les choses soient alignées. La construction de l’obélisque a été interrompue entre 1854 et 1877 en raison d’un manque d’argent. En fait, à environ un tiers de la hauteur du monument, la teinte des pierres change radicalement.

L’obélisque de Washington, qui mesure 169 pieds et qui a été achevé en 1884, reste le plus haut bâtiment en pierre du monde. Elle a été temporairement le plus haut bâtiment artificiel du monde avant d’être dépassée par la tour Eiffel en 1889.

Histoire du National Mall à Washington

La proposition de L’Enfant pour un centre cérémoniel a été pratiquement ignorée tout au long du XIXe siècle. Cela s’explique par le fait que le National Mall a été utilisé pour des événements moins prestigieux que prévu. En réalité, il était surtout utilisé pour les bivouacs, les défilés militaires, l’abattage du bétail et la fabrication d’armes. Bien que le Mall n’ait pas attiré beaucoup d’attention à l’époque, il a été agrandi vers l’ouest au XIXe siècle.

Le fleuve Potomac coulait près du Washington Monument jusqu’en 1881. Cette année-là, une inondation importante dans la ville a toutefois incité le Congrès à demander au Corps des ingénieurs de l’armée de creuser un canal profond dans le Potomac et d’utiliser les matériaux extraits pour reconstruire les berges du fleuve. Ce site récupéré a été baptisé West Potomac Park, et il est devenu le siège de nombreuses icônes du National Mall.

L’idéal de L’Enfant d’une grande capitale nationale est menacé au début des années 1900, avec des bâtiments construits à la hâte et empiétant sur le noyau commercial. Une gare ferroviaire, des serres et des complexes industriels en faisaient partie -.

Le plan McMillan et la commission du parc du Sénat

Pour y remédier, en 1902, la commission sénatoriale des parcs a publié le plan McMillan, qui reconfigurait de manière permanente le National Mall et le positionnait comme le centre symbolique d’un district fédéral plus large.

Ce projet de reconstruction prévoyait un parc cruciforme, le bâtiment du Capitole rejoignant l’axe est-ouest et la Maison Blanche servant de point fixe à l’axe nord-sud. L’aménagement paysager victorien du National Mall a également été supprimé, et la « chaussée haute » de L’Enfant a été remplacée par l’étendue de gazon de 300 pieds de large qui existe aujourd’hui.

Un certain nombre de musées et d’installations culturelles néoclassiques devaient être construits à côté de cet espace ouvert. Bien que le plan McMillan n’ait pas été entièrement exécuté, ses idées ont orienté la croissance de Washington DC au cours du siècle suivant.

En effet, l’objectif du National Mall a changé tout au long de cette période, puisqu’il est devenu une zone de rencontre remplie de structures proéminentes. Le Mall a été prolongé vers l’ouest, comme indiqué par le plan McMillan, et s’est terminé au Lincoln Memorial. Ce mémorial est une statue honorant Abraham Lincoln qui a été construite en 1922, ainsi que le bassin de réflexion.

Que voir à Washington ?

Monuments et mémoriaux

Plusieurs monuments et mémoriaux méritent d’être visités à Washington, notamment le Lincoln Memorial, la Maison Blanche et l’obélisque de Washington. Le Jefferson Memorial, un monument créé en l’honneur de Thomas Jefferson, le troisième président des États-Unis, a été inauguré en 1943.

Pour placer ce monument juste en face de la Maison Blanche, il a fallu récupérer du terrain dans le bassin de marée. Le sol instable qui en résulte pose encore des problèmes aujourd’hui.

Parmi ceux qui ont contribué à ce monument, on peut citer :

• En 1982, le mémorial des vétérans du Vietnam a été inauguré.
• Le mémorial des vétérans de la guerre de Corée a été inauguré en 1995.
• En 1997, le mémorial Franklin Delano Roosevelt a été inauguré en l’honneur du 32e président des États-Unis d’Amérique.
• le mémorial de la Seconde Guerre mondiale en 2004 ;
• En 2011, la conférence Martin Luther King Jr. Le mémorial a été inauguré.

Musées de Washington

La Smithsonian Institution, un important complexe muséal composé de 19 bâtiments, se trouve également le long du National Mall. Allons ensemble faire le tour des musées les plus significatifs qui composent cette immense installation.

MUSÉE NATIONAL D’HISTOIRE NATURELLE

Le Musée national d’histoire naturelle abrite une vaste collection d’objets d’histoire naturelle et des expositions. Ils vont des spécimens d’animaux aux expositions géologiques et botaniques.

MUSÉE NATIONAL D’HISTOIRE AMÉRICAINE

Pour les passionnés d’histoire, Washington DC est un lieu incontournable, notamment avec le Musée national d’histoire américaine.

Le musée est réputé pour représenter la longue et riche histoire de l’Amérique de diverses manières. Il propose des activités spécifiques pour les enfants, comme c’est le cas de nombreux musées, notamment un laboratoire d’innovation qui mêle STEM, créativité et représentations théâtrales historiques.

LA PLUS GRANDE BIBLIOTHÈQUE DU MONDE : LA BIBLIOTHÈQUE DU CONGRÈS

La bibliothèque du Congrès américain

La Library of Congress n’est pas seulement la plus grande bibliothèque du monde, mais elle abrite également un grand musée.

Malheureusement, les voyageurs ignorent parfois ce site au profit des musées du pôle Smithsonian. Un trajet de deux heures en vaut sans aucun doute la peine ! L’accès est alors totalement gratuit. De plus amples informations sont disponibles sur le site web de la bibliothèque.

Sauf le dimanche, le musée est ouvert tous les jours de 8h30 à 16h30. Une Bible de Gutenberg, une Bible originale du roi Jacques et même un First Folio figurent parmi les livres anciens conservés à la Library of Congress (les œuvres originales complètes de Shakespeare).

GALERIE D’ART NATIONALE

La National Gallery of Art est un musée d’art national basé à Washington qui possède d’importantes collections d’art américain et européen. Qu’y a-t-il à voir dans ce musée ?

La National Gallery of Art, qui est l’un des plus grands musées des États-Unis, est un point central de la communauté de l’histoire de l’art du district de Columbia.

Ce musée possède plusieurs pièces d’art, dont les plus célèbres et les plus significatives sont :

• Le « Pont japonais » de Claude Monet ;
• La « Ginevra de’ Benci » de Léonard de Vinci, la seule œuvre d’art italienne aux États-Unis d’Amérique ;
• Multiverse, le tunnel souterrain mobile qui relie l’espace d’art moderne de la National Gallery of Art, dans l’aile est, aux portraits classiques de l’aile ouest ;
• Autoportrait de Vincent Van Gogh.

Autoportrait de Van Gogh – National Gallery of Art

MUSÉE DU MÉMORIAL DE L’HOLOCAUSTE DES ÉTATS-UNIS

Le United States Holocaust Tribute Museum est un mémorial vivant de l’Holocauste et de ses conséquences mondiales, ce qui en fait l’un des musées incontournables.

La mission du musée est d’éduquer la population sur les génocides et les crimes intolérants.

COMMENT SE RENDRE À WASHINGTON DC ? AÉROPORTS MAJEURS

Washington, la capitale des États-Unis, ne pouvait être correctement desservie que par des aéroports. Il y a trois aéroports au total :

• Aéroport international de Dulles : Il est situé à Dulles et se concentre sur les vols internationaux.
• Aéroport national Ronald Reagan : situé à Arlington, en Virginie, il est principalement utilisé pour les vols intérieurs.
• Aéroport international Thurgood Marshall à Baltimore, Maryland. Il est le plus grand des trois aéroports en termes de trafic passagers.

Les passagers arrivant à Washington depuis l’Italie ou l’Europe atterriront très certainement par Dulles International.

Où se trouve l’aéroport de Dulles ?

42 kilomètres du centre ville, maintenant en Virginie :

L’aéroport assure une liaison directe avec Rome Fiumicino, avec près de 25 000 000 de passagers par an (équivalent de Milan Malpensa).

Le terminal principal est l’endroit où vous vous enregistrez. Il y a ensuite deux grands halls, A/B et C/D, qui sont uniquement consacrés à United Airlines, qui a un hub ici. Le service TSA PreCheck est disponible à l’aéroport, ce qui profite aux voyageurs fréquents.

Il y a deux façons de se connecter à la ville :

• Le Metrobus 5A part de la station de métro Herndon-Monroe Park. Le Fairfax Connector, avec les lignes 981 et 983, est une autre alternative depuis Herndon.
• Taxis : Uniquement exploités par Washington Flyer. Uber et Lyft sont tous deux disponibles.
• Métro : une liaison avec le réseau de métro de Washington est en cours de construction et pourrait être opérationnelle dès 2021.

Curiosités sur les États-Unis et Washington

Dans cette dernière partie de notre article, nous allons examiner quelques faits moins connus sur Washington, DC et ses magnifiques monuments commémoratifs.

1. Le mémorial de la Seconde Guerre mondiale comprend une grande fontaine, des colonnes sur lesquelles sont inscrits les noms de chaque État et territoire, et 4 048 étoiles d’or, chacune symbolisant 100 victimes militaires américaines pendant la Seconde Guerre mondiale.
2. Deux ans après la mort de Lincoln, le Congrès a créé la Lincoln Monument Association. Le Lincoln Memorial, quant à lui, n’a pas commencé à être construit avant 1914. Chacune des 36 colonnes représente un État de l’Union au moment de la mort de Lincoln.
3. L’obélisque de Washington est le plus haut gratte-ciel de Washington, DC.
4. George Washington a été enterré avec sa famille à Mount Vernon, selon ses désirs. En réalité, sa crypte sur le Capitole est déserte.
5. Woodrow Wilson est le seul président enterré dans la capitale des États-Unis. Ses cendres sont enterrées à la cathédrale nationale.
6. Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre que c’est au Lincoln Memorial que Martin Luther King Jr. a prononcé son discours « I Have a Dream » en 1963. Un extrait du discours est disponible sur la chaîne YouTube de Rare Facts :

EN SAVOIR PLUS :

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