02 feb 19:44

Washington DC, het oriëntatiepunt en de hoofdstad van de Verenigde Staten van Amerika, is een van de meest herkenbare locaties ter wereld. Het beroemde geheel van majestueuze structuren en monumenten, gegroepeerd rond de National Mall, is de thuisbasis geweest van talrijke historische gebeurtenissen, marsen en toespraken. Deze fantastische omgeving is niet toevallig ontstaan: Washington, DC is een geplande stad.

In dit essay bekijken we hoe Washington DC ontstond, hoe het werd gepland en hoe het zich ontwikkelde tot het metaforische hart van de natie.

Washington DC: Wat is de betekenis van DC?

Na het woord Washington staat het acroniem DC voor het district waartoe de stad behoort, ook bekend als het District of Columbia. Het dient dus om het district Washington te onderscheiden van de stad zelf. Bovendien onderscheidt het de federale hoofdstad, haar district, en de staat Washington, die een grens deelt met British Columbia, Canada.

De staten Maryland en Virginia stonden elk grondgebied af om het federale district Columbia te vormen, dat op 16 juli 1790 werd geformaliseerd met de ondertekening van de Residence Act. Het heeft ook een landoppervlakte van minder dan 200 km2, grenst aan de Potomac rivier, en is georganiseerd in vier kwadranten, met de Campidoglio in het centrum:

• Capitol Avenue North;
• Capitol Avenue East;
• South Capitol Avenue;
• Winkelcentrum.

Geschiedenis van Washington DC

De stad werd opgericht in 1791 en werd genoemd naar de eerste president van Amerika, George Washington. Het uiteindelijke doel was om te dienen als hoofdstad van het nieuwe onafhankelijke land, dat 15 jaar eerder de onafhankelijkheid had uitgeroepen.

De grondwet van de Verenigde Staten stond de oprichting toe van een stad die zou dienen als permanente residentie van de regering van het land en onafhankelijk zou zijn van elke staat.

George Washington koos een locatie aan de Potomac River aan de oostkust van het land als locatie voor de nieuwe hoofdstad als resultaat van een compromis tussen noordelijke en zuidelijke ambtenaren.

Washington kaart en stadsplanning

Washington gaf de Franse ingenieur Peter Charles L’Enfant de opdracht de moderne hoofdstad te ontwikkelen en te schetsen.

Het ontwerp van de ingenieur, sterk beïnvloed door zijn geboorteplaats Parijs, was een raster van elkaar overlappende straten met grote diagonale lanen die uitkwamen op ceremoniële pleinen.

Het Capitool van de Verenigde Staten, dat L’Enfant definieerde als een “sokkel in afwachting van een monument”, stond centraal in het idee.

Capitool in Washington DC

Een mijl lang en 120 meter breed strekte zich voor de nieuwe zetel van de centrale regering van het land een “grote laan” uit, omzoomd door verschillende tuinen, die uiteindelijk bekend zou worden als de National Mall.

Een ruiterstandbeeld van George Washington was bedoeld aan het einde van deze laan, recht tegenover het Capitool, met het presidentiële huis – het Witte Huis – recht ten noorden van dit monument. Om de driehoek compleet te maken, verbond een diagonale boulevard het paleis met het Capitool.

Na een reeks geschillen werd L’Enfant echter uit het project ontslagen, evenals Andrew Ellicott, die onvermoeibaar had gewerkt aan het toezicht op de stad en met de voltooiing van het project was belast.

Het is echter redelijk te stellen dat L’Enfant’s plan de basis legde voor een moderne metropool die uitgroeide tot de bestuurlijke en symbolische hoofdstad van de Verenigde Staten. Het staat ook vol met monumenten, die we later zullen bespreken.

Eerste president in het Witte Huis

De eerste twee belangrijke openbare gebouwen in de nieuwe stad werden in 1800 gebouwd. President John Adams betrok het herenhuis toen de regeringszetel uiteindelijk naar Washington werd verplaatst. Het Witte Huis is gemaakt in neoklassieke stijl door de Ierse architect James Hoban.

Nadat de Britten de stad in 1814 hadden platgebrand, moesten beide bouwwerken worden herbouwd, en beide zijn sindsdien aanzienlijk uitgebreid.

Washington Obelisk

Obelisk Washington

De eerder genoemde ruiterfiguur van Washington, die de prachtige laan moest leiden, is er nooit gekomen. De bouw van een apart monument ter ere van de eerste president van het land begon pas in 1848.

Hoewel dit monument aanvankelijk gepland was voor het Witte Huis en het Capitool, bleek de grond op deze plaats te onstabiel om de massieve obelisk te dragen.

Daardoor staat de door architect Robert Mills ontworpen obelisk 119 meter ten oosten van de geplande plaatsing. Dit blijft mensen irriteren die de dingen graag op één lijn zien. De bouw van de obelisk werd tussen 1854 en 1877 onderbroken wegens geldgebrek. Op ongeveer een derde van de weg naar boven verandert de kleur van de stenen dramatisch.

De Washington Obelisk van 169 voet hoog, die uiteindelijk in 1884 werd voltooid, blijft het hoogste stenen gebouw ter wereld. Het was tijdelijk het hoogste kunstmatige gebouw ter wereld voordat het in 1889 werd ingehaald door de Eiffeltoren.

Geschiedenis van de National Mall in Washington

Het voorstel van L’Enfant voor een ceremonieel centrum werd gedurende de hele negentiende eeuw vrijwel genegeerd. Dit komt omdat de National Mall werd gebruikt voor minder glamoureuze evenementen dan verwacht. In werkelijkheid werd het vooral gebruikt voor bivakken, militaire parades, het slachten van vee en de productie van wapens. Hoewel de Mall destijds niet veel aandacht trok, werd hij in de negentiende eeuw naar het westen uitgebreid.

De Potomac rivier stroomde tot 1881 bij het Washington Monument. Een grote overstroming in de stad dat jaar zorgde er echter voor dat het Congres het Army Corps of Engineers opdracht gaf een diep kanaal te graven in de Potomac en het uitgegraven materiaal te gebruiken voor het herstel van de oevers. Dit herwonnen terrein kreeg de naam West Potomac Park, en het werd de thuisbasis van veel van de iconen van de National Mall.

L’Enfant’s ideaal van een grootse nationale hoofdstad werd begin 1900 bedreigd door overhaast opgetrokken gebouwen die de commerciële kern aantastten. Een spoorwegstation, kassen en industriële complexen behoorden daartoe -.

McMillan Plan en de Senaatsparkcommissie

Om dit te verhelpen publiceerde de Senaatsparkcommissie in 1902 het McMillanplan, dat de National Mall definitief herinrichtte en positioneerde als het symbolische middelpunt van een groter federaal district.

Dit reconstructieontwerp voorzag in een kruisvormig park, waarbij het Capitoolgebouw de oost-westas zou verbinden en het Witte Huis als vast punt op de noord-zuidas zou dienen. Het Victoriaanse landschap van de National Mall werd ook verwijderd, en L’Enfant’s “high roadway” werd vervangen door de basisstrook van gras van 300 meter breed die vandaag bestaat.

Naast deze open ruimte zouden een aantal neoklassieke musea en culturele voorzieningen worden gebouwd. Hoewel het McMillan Plan niet volledig werd uitgevoerd, waren de ideeën ervan de drijvende kracht achter de groei van Washington DC in de volgende eeuw.

Het doel van de National Mall veranderde inderdaad gedurende deze periode, aangezien het een ontmoetingsplaats werd met prominente structuren. De Mall werd naar het westen uitgebreid, zoals aangegeven in het McMillan Plan, en eindigde bij het Lincoln Memorial. Dit monument is een standbeeld ter ere van Abraham Lincoln dat in 1922 werd gebouwd, samen met de reflecterende vijver.

Wat is er te zien in Washington?

Monumenten en gedenktekens

Er zijn verschillende monumenten en gedenktekens die een bezoek waard zijn in Washington, waaronder het Lincoln Memorial, het Witte Huis en de Washington Obelisk. Het Jefferson Memorial, een monument ter ere van Thomas Jefferson, de derde president van de Verenigde Staten, werd in 1943 ingewijd.

Om dit monument recht tegenover het Witte Huis te plaatsen, moest land worden gewonnen uit het getijdenbekken. De resulterende onstabiele grond veroorzaakt nog steeds problemen.

Onder degenen die hebben bijgedragen aan dit monument zijn:

• In 1982 werd het Vietnam Veteranen Monument gewijd.
• Het monument voor Koreaanse oorlogsveteranen werd in 1995 gewijd.
• In 1997 werd het Franklin Delano Roosevelt Memorial gewijd ter ere van de 32e president van de Verenigde Staten van Amerika.
• de Tweede Wereldoorlog Memorial in 2004;
• In 2011 werd de Martin Luther King Jr. Memorial werd gewijd.

Washington Musea

Het Smithsonian Institution, een groot museumcomplex bestaande uit 19 gebouwen, is ook te vinden langs de National Mall. Laten we samen de belangrijkste musea van deze enorme faciliteit bezoeken.

NATIONAAL MUSEUM VOOR NATUURLIJKE HISTORIE

Het National Museum of Natural History herbergt een uitgebreide collectie natuurhistorische voorwerpen en tentoonstellingen. Ze variëren van dierspecimens tot geologie en botanische displays.

NATIONAAL MUSEUM VAN AMERIKAANSE GESCHIEDENIS

Voor geschiedenisliefhebbers is Washington DC een must, vooral met het National Museum of American History.

Het museum staat erom bekend de lange en rijke geschiedenis van Amerika op verschillende manieren weer te geven. Het bevat specifieke activiteiten voor kinderen, zoals veel van de musea, waaronder een Innovatielab waar bèta/techniek, creativiteit en historische theatervoorstellingen worden gecombineerd.

DE GROOTSTE BIBLIOTHEEK TER WERELD: DE BIBLIOTHEEK VAN HET CONGRES

De Bibliotheek van het Amerikaanse Congres

De Library of Congress is niet alleen de grootste bibliotheek ter wereld, maar herbergt ook een geweldig museum.

Helaas laten reizigers deze site soms links liggen ten gunste van de musea van de Smithsonian-pool. Een rit van 2 uur zal ongetwijfeld de moeite waard zijn! Dan is de toegang volledig gratis. Meer informatie is beschikbaar op de website van de bibliotheek.

Behalve op zondag is het museum dagelijks geopend van 08.30 tot 16.30 uur. Een Gutenberg Bijbel, een originele King James Bijbel, en zelfs een First Folio behoren tot de oude boeken die bewaard worden in de Library of Congress (de complete originele werken van Shakespeare).

NATIONALE KUNSTGALERIE

De National Gallery of Art is een nationaal kunstmuseum in Washington met belangrijke collecties Amerikaanse en Europese kunst. Wat is er te zien in dit museum?

De National Gallery of Art, een van de grootste musea in de Verenigde Staten, is een centraal punt in de kunstgeschiedenis van het district Columbia.

Dit museum heeft verschillende kunstwerken, waarvan de bekendste en belangrijkste zijn:

• Claude Monet’s “Japanse Brug”;
• Leonardo da Vinci’s “Ginevra de’ Benci,” het enige Italiaanse kunstwerk in de Verenigde Staten van Amerika;
• Multiverse, de beweegbare ondergrondse tunnel die het moderne kunstgedeelte van de National Gallery of Art in de oostelijke vleugel verbindt met de klassieke portretten in de westelijke vleugel;
• Zelfportret door Vincent Van Gogh.

Van Gogh Zelfportret – National Gallery of Art

UNITED STATES HOLOCAUST MEMORIAL MUSEUM

Het United States Holocaust Tribute Museum is een levend gedenkteken voor de Holocaust en het wereldwijde effect ervan, waardoor het een van de niet te missen musea is.

De missie van het museum is de mensen voor te lichten over genocide en onverdraagzame misdaden.

HOE KOM JE IN WASHINGTON DC? BELANGRIJKE LUCHTHAVENS

Washington, de hoofdstad van de Verenigde Staten, kon alleen goed bediend worden door luchthavens. Er zijn in totaal drie luchthavens:

• Dulles International Airport: Het ligt in Dulles en richt zich op internationale vluchten.
• Ronald Reagan National Airport: ligt in Arlington, Virginia, en wordt vooral gebruikt voor binnenlandse vluchten.
• Thurgood Marshall International Thurgood Marshall Airport in Baltimore, Maryland. Het is de grootste van de drie luchthavens in termen van passagiersverkeer.

Passagiers die in Washington aankomen vanuit Italië of Europa zullen zeer zeker landen via Dulles International.

Waar ligt Dulles Airport?

42 kilometer van het stadscentrum, nu in Virginia:

De luchthaven biedt een rechtstreekse verbinding met Rome Fiumicino, met bijna 25.000.000 passagiers per jaar (gelijk aan Milaan Malpensa).

De hoofdterminal is waar u incheckt. Dan zijn er twee grote hallen, A/B en C/D, die uitsluitend gewijd zijn aan United Airlines, die hier een hub hebben. TSA PreCheck is beschikbaar op de luchthaven, wat gunstig is voor frequente reizigers.

Er zijn twee manieren om met de stad in contact te komen:

• Metrobus 5A vertrekt aan het Herndon-Monroe Park metrostation. De Fairfax Connector, met lijnen 981 en 983, is een ander alternatief vanuit Herndon.
• Taxi’s: Alleen geëxploiteerd door Washington Flyer. Uber en Lyft zijn beide beschikbaar.
• Metro: Er wordt gewerkt aan een verbinding met het metronetwerk van Washington en deze zou al in 2021 operationeel kunnen zijn.

Curiosa over de Verenigde Staten en Washington

In dit laatste deel van onze post kijken we naar enkele minder bekende feiten over Washington DC en zijn prachtige gedenktekens.

1. Het WOII Memorial heeft een grote fontein, zuilen met de namen van elke staat en territorium, en 4.048 gouden sterren, die elk 100 Amerikaanse militaire slachtoffers tijdens WOII symboliseren.
2. Twee jaar na Lincolns dood richtte het Congres de Lincoln Monument Association op. Het Lincoln Memorial daarentegen begon pas in 1914 met de bouw. Elk van de 36 kolommen staat voor een staat in de Unie ten tijde van Lincolns dood.
3. De Washington Obelisk is de hoogste wolkenkrabber in Washington, DC.
4. George Washington werd begraven bij zijn familie in Mount Vernon, zoals hij wilde. In werkelijkheid is zijn crypte op het Capitool verlaten.
5. Woodrow Wilson is de enige president die in de Amerikaanse hoofdstad begraven ligt. Zijn as is bijgezet in de National Cathedral.
6. Veel mensen zijn verbaasd dat het Lincoln Memorial de plaats is waar Martin Luther King Jr. in 1963 zijn “I Have a Dream” toespraak hield. Een fragment van de toespraak is beschikbaar op het YouTube-kanaal van Rare Facts:

MEER WETEN:

Terug naar de startpagina.

Bezorgd over ESTA? Lees onze veelgestelde vragen.