15 Jan 14:04

Les îles Vierges américaines, anciennement appelées îles Vierges des États-Unis, ont été découvertes par Christophe Colomb en 1493 et portent le nom de Sainte Ursule et de ses partisans.

Les pirates et les aventuriers ont depuis longtemps élu domicile dans les mers vierges qui baignent les magnifiques plages de ce véritable paradis. L’Espagne, le Royaume-Uni, le Danemark et la France se sont longtemps disputés la possession des îles, le sol et le climat étant particulièrement propices à certains types de cultures.

La diatribe n’a officiellement pris fin qu’au cours de la Première Guerre mondiale, lorsque les États-Unis ont acheté certaines des îles danoises, tandis que d’autres sont encore aujourd’hui sous juridiction anglaise et portoricaine. Ils sont désormais considérés comme des territoires américains.

Les îles Vierges sont une destination fantastique, riche en beauté naturelle et en histoire. Cette page vous donnera un aperçu rapide de chacune des îles.

Où se trouvent les îles Vierges américaines ?

Charlotte Amalie

Où se trouvent les îles Vierges américaines ?

Les îles Vierges américaines sont situées dans la mer des Caraïbes, à environ 60 kilomètres des côtes de Porto Rico et à 1800 kilomètres des côtes de la Floride. Les îles Vierges américaines font partie des Petites Antilles, à savoir de l’archipel des îles du Vent.

Leur proximité géographique permet également aux voyageurs d’explorer les îles voisines des Caraïbes, comme Antigua-et-Barbuda, la Barbade, Anguilla, Guadalupe, et bien d’autres encore. Toutefois, avant d’organiser un voyage vers d’autres îles ou villes des Caraïbes facilement accessibles depuis les îles Vierges américaines, vous devez vous renseigner sur le type de documents requis, car votre autorisation ESTA ne vous permet de vous rendre que dans les régions sous contrôle du gouvernement américain, comme Porto Rico.

Comment se rendre dans les îles Vierges américaines ?

Comme il n’y a pas de vols directs entre l’Italie et les îles Vierges américaines, il est indispensable de faire une escale aux États-Unis et de se rendre ensuite à l’un des deux aéroports de l’île, St. Il pourra ensuite se rendre à St. John et Water Island à partir de ces deux îles.

En raison de leur proximité avec la Floride, les îles Vierges américaines peuvent être visitées en deux heures environ depuis l’aéroport de Miami. En outre, les vols directs vers l’aéroport Henry E. Rohlsen sur l’île de Sainte-Croix sont nombreux, même depuis des villes comme New York et Atlanta.

Les Italiens qui souhaitent se rendre dans les îles Vierges américaines en vacances doivent se procurer les documents suivants :

• l’autorisation électronique de voyage ESTA, qui est nécessaire pour les voyages d’une durée maximale de 90 jours et/ou les transits sur le territoire américain ;
• Même les enfants doivent avoir un passeport électronique valide pour se rendre aux États-Unis. En outre, lorsque vous remplissez le formulaire ESTA, vous devez inclure des informations sur votre passeport.
• Un billet d’avion, clairement à l’aller et au retour, est nécessaire pour obtenir un ESTA.

Quand visiter les îles ?

Pour profiter au maximum de toutes les activités proposées et de la beauté naturelle des îles, il est essentiel de partir au bon moment. Les températures dans les îles Vierges sont relativement chaudes toute l’année en raison de l’environnement tropical, et les mois peuvent être divisés en deux groupes :

• une période de chaleur accablante qui dure de mai à novembre, avec des températures atteignant 32°. Cependant, ces mois sont également marqués par de fortes précipitations, et les ouragans sont fréquents entre août et octobre.
• Cette dernière, de décembre à avril, est incontestablement la période idéale pour explorer les îles vierges. La chaleur est plus supportable pendant ces mois, avec des températures oscillant autour de 29° et peu de pluie.

St. Thomas : promenade dans la capitale

Charlotte Amalie, la capitale des îles Vierges américaines, est située sur l’île de Saint-Thomas. Le front de mer de la ville est un incontournable si vous êtes en vacances sur l’île. Vous pouvez voir des yachts amarrés et vous arrêter dans divers restaurants, clubs et boutiques dans la partie la plus moderne.

Cependant, au fur et à mesure que l’on s’engage dans les rues étroites, l’aspect de grande ville cède la place à des lieux qui rappellent fortement la période coloniale, avec des murs anciens, des maisons typiques aux toits rougeâtres et des entrepôts coloniaux.

Lieux historiques à visiter sur l’île de Saint-Thomas

HOTEL 1829

Cet hôtel était autrefois la maison du riche négociant français Alexandre Lavalette, et il a été transformé en hôtel en 1906. De nombreux éléments architecturaux d’origine subsistent, tels que le sol en terre cuite, les ornements en céramique marocaine et les fenêtres en verre coloré.

MAISON HAAGESEN

La maison Haagensen était la résidence d’un banquier danois. Certaines des pièces sont visibles, ce qui vous permet de mieux comprendre le mode de vie de l’opulente bourgeoisie du XIXe siècle.

FORT CHRISTIAN

Cette fortification est l’un des plus anciens bâtiments de Saint-Thomas. La construction du Fort Christian a commencé en 1672 dans le but de protéger les habitants des incursions des pirates. Aujourd’hui, le bâtiment abrite le musée des îles Vierges, et avec sa tour d’horloge massive et ses murs rouges distinctifs, c’est une visite incontournable.

COLLINE DU GOUVERNEMENT

Plusieurs anciens manoirs de la période danoise se trouvent sur la colline. Commençons par le bâtiment législatif, qui a été achevé en 1847 et qui est actuellement le siège de l’assemblée législative des îles Vierges américaines. Le palais du gouvernement, quant à lui, a été construit vers 1860 ; il est actuellement la maison du gouverneur des îles, bien que les deux premiers étages soient visibles.

Saint-Thomas offre également des vues incroyables à ses visiteurs au Mountain Top : avec ses 500 mètres d’altitude, c’était autrefois un point stratégique important ; aujourd’hui, on y monte pour profiter de la vue sur Magen’s Bay et déguster le meilleur Banana Daiquiri, un cocktail à base de banane, de sucre brun et de rhum produit localement.

Mais les délices qui attendent les touristes sur cette île ne s’arrêtent pas là. Saint Thomas est célèbre pour être une véritable île de pirates !

Pirates des Caraïbes…

Les 99 Steps et le château de Barbe Noire sont situés au sommet de l’escalier du 17e siècle, où se trouve le château de Barbe Noire, l’un des pirates les plus célèbres de l’histoire. La tour du château a été construite à la fin des années 1600, avant l’arrivée des pirates, et était utilisée par les Danois pour surveiller le port. Il est ensuite devenu la demeure de Barbe Noire vers 1800.

Château de Barbe Noire

Le siège de Drake : il peut sembler être un siège normal, mais l’histoire raconte que Sir Francis Drake, le légendaire corsaire anglais, s’asseyait ici pour regarder les navires passer dans le passage de Drake.

Une découverte a été faite en 1990 qui renforce le lien entre les pirates et la magnifique île de Saint-Thomas. La Trompeuse, le navire du célèbre pirate français Jean Hamlin, qui était protégé sur l’île par le gouverneur de l’époque, Adolph Esmit, a été découverte.

Charles Carlile, un chasseur de pirates de la Royal Navy anglaise, s’était vu confier le commandement du HMS Francis avec la mission particulière de capturer Hamlin. La Trompeuse se trouvait au large de l’île dans la nuit du 31 juillet 1683.

Carlile a donné l’ordre de tirer sur le bateau pirate après avoir été attaqué à la fois par la Trompeuse et par les canons de la forteresse de Saint-Thomas, selon les journaux de Carlile. Comme il était chargé de poudre à canon, il a explosé, illuminant le ciel nocturne des Caraïbes.

Un point stratégique des îles Vierges : Water Island

Water Island se trouve à environ 4 kilomètres de St. Thomas. En raison de sa situation avantageuse, elle a été un site stratégique important tant pendant la période coloniale que pendant les guerres mondiales.

Sous l’administration danoise, de nombreux pirates sont venus sur l’île pour se cacher des navires et des tours de contrôle des colons ; il était également plus facile pour eux de cibler les navires de commerce qui venaient d’ici au port de Saint-Thomas.

Water Island a également été la dernière des îles Vierges à être achetée par les États-Unis, en 1944. L’administration américaine a fait de l’île un poste de contrôle stratégique dès le début, en commençant par la construction du Fort Segurra.

En réalité, l’île n’a été désignée comme la quatrième île vierge américaine qu’en 1996. Avant cette date, l’île avait été « louée » par Water Philips, un entrepreneur américain qui y a construit des manoirs et des hôtels. La licence a ensuite été transférée à Edward McArdle, mais après qu’un ouragan ait dévasté Water Island en 1989, il a abandonné ses ambitions pour l’île.

L’environnement de Water Island est défini par des baies et des criques, comme Honeymoon Beach, une plage de sable blanc idéale pour les escapades romantiques au nom de l’intimité.

St. John : le joyau des îles Vierges

Le financier Laurence Rockefeller a déclaré à propos de l’île de Saint John : « Ce charmant pays sera un plaisir durable pour tous. » Ses propos représentent fidèlement la petite île. Il en a acheté une grande partie lui-même, contribuant ainsi à la création du parc national des îles Vierges américaines, de nombreux centres de villégiature écologiques et d’un hôtel de luxe.

Le modeste port de Cruz Bay est facilement accessible depuis St. Thomas. Cette île est excellente pour les voyageurs et constitue peut-être la meilleure option pour les personnes qui recherchent des vacances calmes et immergées dans la nature. En réalité, la majorité de la zone fait partie du parc national, qui est également une biosphère protégée par l’UNESCO.

Si Cruz Bay est colorée et joyeuse, Coral Bay, de l’autre côté de l’île, est sereine. Bien qu’il s’agisse essentiellement d’une communauté de pêcheurs et d’agriculteurs, il existe de nombreux endroits sur la côte où l’on peut déguster une cuisine fantastique et écouter de la musique en direct.

Même à St. John, vous pouvez plonger et profiter de certaines des plus belles plages du monde, notamment la plage de Salt Pond Bay, la plage de Lameshur et la baie de Haulover, qui est idéale pour la plongée en apnée.

La beauté de l’île ne s’arrête pas aux plages et au beau fond, où l’on peut voir des poissons tropicaux et des récifs coralliens. Sur cette île, on trouve de nombreuses ruines historiques de plantations danoises datant du XVIIIe siècle, dont la plupart sont concentrées dans la région de Great Cinnamon Bay.

Sainte-Croix : entre forêt et villes coloniales

Sainte-Croix est la plus grande des îles Vierges américaines et possède également l’architecture coloniale la mieux conservée.

Avec une telle superficie, Sainte-Croix présente une grande diversité de paysages, de végétation et d’animaux, tant sur l’île que dans les eaux environnantes. La barrière de corail qui entoure Isaac Bay et Jack Bay rend l’accès aux humains difficile, mais pas pour les tortues de mer vertes. Le Nature Conservancy supervise une réserve naturelle qui englobe une grande partie des plages de l’île, permettant aux tortues de nicher en toute tranquillité.

En outre, l’île abrite 100 espèces d’oiseaux différentes, et la mer des Caraïbes qui l’entoure abrite plus de 400 poissons tropicaux différents. En parlant de la faune locale, il ne faut pas oublier la race autochtone de bovins Senepol, dont le pelage est rougeâtre.

La flore de Sainte-Croix est divisée en deux parties : une zone à l’est caractérisée par des collines et une brousse sèche, riche en cactus, en arbres tropicaux typiques et en baobabs sacrés apportés directement d’Afrique. La forêt humide caractérise la zone située à l’ouest ; un endroit suggestif et inoubliable à visiter ici est Mohogany Road ; ce n’est pas un hasard si l’acajou est l’un des symboles de l’île.

Villes coloniales à visiter à Sainte-Croix

• Christiansted : La zone portuaire de la ville a été établie par les Français au milieu des années 1600, bien qu’elle ait connu son apogée sous l’administration danoise. Les monuments coloniaux uniques de la ville, avec leurs palais turquoise et leurs larges portiques destinés à se protéger des vents et des pluies tropicales, sont encore visibles aujourd’hui et contribuent à son importance historique.
• Fort Christiansvaern : construit en 1749 pour protéger le port et les habitants des incursions des pirates, la structure a ensuite été utilisée comme tribunal et prison sur l’île. Il est désormais désigné comme un site historique national.
• Le Steeple Building, qui abrite le musée du National Park Service et qui fut la première église érigée par les Danois à leur arrivée à Sainte-Croix, donne un aperçu de la vie quotidienne de l’île au cours des siècles précédents.
• La deuxième ville, Frederiksted, a un passé plus difficile, mais ce sont les événements qui se sont produits dans cette ville qui ont donné à Sainte-Croix le surnom d’île Vierge américaine « libre ». Frederiksted a également été érigée sous l’autorité danoise, mais lors des révoltes d’esclaves de 1848, de nombreuses structures anciennes de l’île ont été endommagées, puis reconstruites dans un style victorien.

Points de repère à St. Croix

• Parc Buddhoe : Les nombreuses plantations de l’île nécessitaient un grand nombre d’employés, et malheureusement, comme nous le savons tous, c’était l’époque de la traite des esclaves. Le 3 juillet 1848, après plusieurs manifestations, une partie considérable de la population d’ascendance africaine se rend dans le petit parc du général Buddhoe pour réclamer son indépendance. C’est à ce moment-là que le gouverneur, Peter Von Sholten, a déclaré la fin de l’esclavage dans les îles : « Tous ceux qui ne sont pas libres sur le territoire des Antilles danoises seront libres ! »
• Mt. Washington Plantation : on y trouve les vestiges d’une sucrerie du XVIIe siècle et un ancien moulin à traction animale qui servait à sa fabrication ;
• Grange Plantation : Une ferme qui a été créée avant la fondation de la ville et qui est toujours en activité aujourd’hui, fournissant des fruits et légumes pour le marché de Sainte-Croix. Une brasserie historique adjacente possède un musée pour les personnes intéressées par la façon dont la bière était fabriquée sur l’île dans le passé.
• Distillerie de rhum Cruzan : Le meilleur rhum du monde est produit ici depuis 1650, selon des méthodes traditionnelles.

Les îles Vierges, un concentré de nature et d’histoire au milieu des Caraïbes

Pétroglyphes à Reef Bay

La nature sauvage et l’histoire se rencontrent dans une étreinte amoureuse dans le paradis terrestre des îles Vierges. Ils constituent un excellent choix pour tout type de vacances.

Il est possible de visiter des sites historiques sur les îles, tels que des plantations et des villages coloniaux, qui vous permettent de toucher le passé et de voir comment les gens vivaient sur les îles des Caraïbes à l’époque. Des pétroglyphes remontant à l’époque des Tainos, une population amérindienne aujourd’hui disparue, ont également été découverts sur les îles pour les intéressés.

De plus, les différents points de repère remontant à la période dorée des pirates font des îles Vierges un endroit intriguant et divertissant à explorer pour toute la famille. De nombreuses activités et excursions sont proposées aux jeunes et aux moins jeunes qui sont fascinés par les brigands des sept mers.

Les plus sportifs peuvent faire de la randonnée dans les îles, grâce aux nombreux sentiers du parc national de St John ou de St Croix. Cependant, la plongée avec tuba est la meilleure activité à faire pendant les vacances ici.

Les îles Vierges américaines sont montées plusieurs fois sur le podium du prix « Best Snorkeling » décerné par le magazine mondial Scuba Diving. Il faut savoir que Sainte-Croix abrite le plus grand récif de coraux et d’éponges vivants des Caraïbes. Observer de près le récif corallien et les nombreuses espèces de poissons tropicaux qui peuplent la mer des Caraïbes est une expérience incroyable.

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Nous vous laissons avec cette vidéo du récif de St. Croix de whereserik :

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