05 Feb 20:12

Las Islas Vírgenes, formalmente Islas Vírgenes de Estados Unidos, fueron descubiertas por Cristóbal Colón en 1493 y deben su nombre a Santa Úrsula y sus partidarios.

Piratas y aventureros llevan mucho tiempo llamando hogar a los prístinos mares que bañan las hermosas playas de este auténtico paraíso. España, el Reino Unido, Dinamarca y Francia han competido durante mucho tiempo por la posesión de las islas debido a que el suelo y el clima son especialmente adecuados para ciertos tipos de cultivos.

La diatriba no terminó oficialmente hasta la Primera Guerra Mundial, cuando Estados Unidos compró algunas de las islas de Dinamarca, mientras que otras siguen hoy bajo jurisdicción inglesa y puertorriqueña. Ahora se consideran territorios estadounidenses.

Las Islas Vírgenes son un destino fantástico, rico en belleza natural e historia. En esta página encontrará una rápida descripción de cada una de las islas.

¿Dónde están las Islas Vírgenes de Estados Unidos?

Charlotte Amalie

¿Dónde están las Islas Vírgenes de Estados Unidos?

Las Islas Vírgenes de Estados Unidos están situadas en el mar Caribe, a unos 60 kilómetros de las costas de Puerto Rico y a 1.800 kilómetros de las de Florida. Las Islas Vírgenes estadounidenses forman parte de las Antillas Menores, concretamente del archipiélago de las Islas de Barlovento.

Su proximidad geográfica también permite a los viajeros explorar islas caribeñas vecinas como Antigua y Barbuda, Barbados, Anguila, Guadalupe y muchas más. Sin embargo, antes de organizar un viaje a otras islas o ciudades del Caribe fácilmente accesibles desde las Islas Vírgenes de Estados Unidos, debe informarse sobre el tipo de documentación necesaria, ya que su permiso ESTA sólo le permite ir a regiones bajo control del gobierno de Estados Unidos, como Puerto Rico.

¿Cómo llegar a las Islas Vírgenes?

Al no haber vuelos directos entre Italia y las Islas Vírgenes Americanas, es imprescindible hacer escala en Estados Unidos y volar después a uno de los dos aeropuertos de las islas, St. Posteriormente podrá ir a San Juan y Water Island desde estas dos islas.

Por su proximidad a Florida, las Islas Vírgenes estadounidenses pueden visitarse en aproximadamente dos horas desde el aeropuerto de Miami. Además, los vuelos directos al aeropuerto Henry E. Rohlsen de la isla de Santa Cruz son abundantes, incluso desde lugares como Nueva York y Atlanta.

Los italianos que deseen visitar las Islas Vírgenes de EE.UU. de vacaciones deben obtener los siguientes documentos:

• la autorización electrónica de viaje ESTA, necesaria para viajes de hasta 90 días de duración y/o tránsitos por territorio estadounidense;
• Incluso los niños deben tener un pasaporte electrónico válido para ir a Estados Unidos. Además, al cumplimentar el formulario ESTA, debe incluir información sobre su pasaporte.
• Para obtener un ESTA es necesario un billete de avión, claramente tanto de ida como de vuelta.

¿Cuándo visitar las islas?

Para aprovechar al máximo todas las actividades que se ofrecen y la belleza natural de las islas, es vital partir en el momento adecuado. Las temperaturas en las Islas Vírgenes son relativamente cálidas todo el año debido al ambiente tropical, y los meses pueden dividirse en dos grupos:

• un periodo de calor abrasador que dura de mayo a noviembre, con temperaturas que alcanzan los 32°. Sin embargo, estos meses también están marcados por fuertes lluvias, y los huracanes son frecuentes entre agosto y octubre.
• Esta última, de diciembre a abril, es sin duda la época ideal para explorar las islas vírgenes. El calor es más soportable durante estos meses, con temperaturas que rondan los 29° y poca lluvia.

Santo Tomás: paseando por la capital

Charlotte Amalie, la capital de las Islas Vírgenes de Estados Unidos, está situada en la isla de Santo Tomás. El paseo marítimo de la ciudad es una visita obligada si está de vacaciones en la isla. Podrá ver yates amarrados y detenerse en varios restaurantes, clubes y tiendas de la parte más moderna.

Sin embargo, al adentrarse en las estrechas calles, el aspecto de gran ciudad deja paso a lugares que recuerdan con fuerza la época colonial, con antiguas murallas, típicas casas de tejados rojizos y almacenes coloniales.

Lugares históricos que visitar en la isla de Santo Tomás

HOTEL 1829

Este hotel fue en su día el hogar del rico comerciante francés Alexander Lavalette, y se convirtió en hotel en 1906. Se conservan muchos elementos arquitectónicos originales, como el suelo de terracota, la ornamentación de cerámica marroquí y las coloridas vidrieras.

CASA HAAGESEN

La Casa Haagensen fue el hogar de un banquero danés. Se pueden ver algunas de las habitaciones, lo que permite comprender mejor el opulento estilo de vida de la burguesía del siglo XIX.

FUERTE CRISTIANO

Esta fortificación es uno de los edificios más antiguos de Santo Tomás. La construcción de Fort Christian comenzó en 1672 con el objetivo de salvaguardar a los habitantes de las incursiones piratas. En la actualidad, el edificio alberga el Museo de las Islas Vírgenes y, con su enorme torre del reloj y sus características paredes rojas, es una visita obligada.

COLINA DEL GOBIERNO

En la colina se pueden encontrar varias mansiones antiguas de la época danesa. Empecemos por el Edificio Legislativo, que se terminó de construir en 1847 y es actualmente la sede de la asamblea legislativa de las Islas Vírgenes estadounidenses. El Palacio de Gobierno, por su parte, se erigió hacia 1860; actualmente es la casa del gobernador de las islas, aunque se pueden ver las dos primeras plantas.

St. Thomas también ofrece increíbles vistas a sus visitantes en la Cima de la Montaña: con sus 500 metros de elevación, fue en su día un importante punto estratégico; hoy se sube hasta aquí para disfrutar de la vista de Magen’s Bay y degustar el mejor Banana Daiquiri, un cóctel elaborado con plátano, azúcar moreno y ron de producción local.

Pero las delicias que aguardan a los turistas en esta isla no se detienen ahí. Santo Tomás es famosa por ser una auténtica isla pirata.

Piratas del Caribe…

Los 99 escalones y el Castillo de Barbanegra se encuentran en la cima de la escalinata del siglo XVII, donde se encuentra el Castillo de Barbanegra, uno de los piratas más famosos de la historia. La torre del castillo se construyó a finales del siglo XVII, antes de la llegada de los piratas, y fue utilizada por los daneses para vigilar el puerto. Más tarde se convirtió en la morada de Barbanegra hacia 1800.

Castillo de Barbanegra

Asiento de Drake: Puede parecer un asiento normal, pero la historia cuenta que Sir Francis Drake, el legendario corsario inglés, solía sentarse aquí y observar a los barcos que pasaban por el Paso de Drake.

En 1990 se descubrió un hallazgo que refuerza la conexión entre los piratas y la magnífica isla de St. Se descubre el Trompeuse, el navío del famoso pirata francés Jean Hamlin, protegido en la isla por el entonces gobernador, Adolph Esmit.

Charles Carlile, cazador de piratas de la Royal Navy inglesa, había recibido el mando del HMS Francis con la misión particular de capturar a Hamlin. La Trompeuse se encontraba frente a la costa de la isla la noche del 31 de julio de 1683.

Carlile dio la orden de disparar contra el barco pirata tras ser asaltado tanto por el Trompeuse como por los cañones de la fortaleza de St. Como estaba cargado de pólvora, explotó, iluminando el cielo nocturno del Caribe.

Un punto estratégico de las Islas Vírgenes: Water Island

Water Island está a unos 4 km de St. Debido a su ventajosa ubicación, fue un importante emplazamiento estratégico tanto durante el periodo colonial como durante las guerras mundiales.

Durante la administración danesa, numerosos piratas llegaron a la isla para esconderse de los barcos de los colonos y de las torres de control; también les resultaba más fácil atacar los barcos comerciales que llegaban al puerto de Santo Tomás desde aquí.

Water Island fue también la última de las Islas Vírgenes en ser comprada por Estados Unidos, en 1944. La administración estadounidense estableció la isla como puesto de control estratégico desde el principio, comenzando con la construcción del Fuerte Segurra.

En realidad, la isla no fue designada cuarta isla virgen estadounidense hasta 1996. Antes de esta fecha, la isla había sido «arrendada» por Water Philips, un empresario estadounidense que levantó mansiones y hoteles en ella. La licencia se transfirió más tarde a Edward McArdle, pero después de que un huracán devastara Water Island en 1989, abandonó sus ambiciones para la isla.

El entorno de Water Island está definido por bahías y ensenadas, como Honeymoon Beach, una playa de arena blanca ideal para escapadas románticas en nombre de la intimidad.

San Juan: la joya de las Islas Vírgenes

Laurence Rockefeller, el financiero, declaró sobre la isla de Saint John: «Este encantador país será un deleite perdurable para todos». Sus comentarios representan fielmente a la pequeña isla. Él mismo compró una parte sustancial de la isla y contribuyó a la creación del Parque Nacional de las Islas Vírgenes, numerosos complejos turísticos ecológicos y un hotel de lujo.

El modesto puerto de Cruz Bay es fácilmente accesible desde St. Esta isla es excelente para los viajeros y quizá sea la mejor opción para quienes buscan unas vacaciones tranquilas inmersos en la naturaleza. En realidad, la mayor parte de la zona forma parte del Parque Nacional, que también es una Biosfera Protegida por la UNESCO.

Si Cruz Bay es colorida y alegre, Coral Bay, al otro lado de la isla, es serena. A pesar de ser en gran parte una comunidad pesquera y agrícola, hay muchos lugares costeros donde disfrutar de una cocina fantástica y música en directo.

John, podrá bucear y disfrutar de algunas de las playas más bellas del mundo, como Salt Pond Bay Beach, Lameshur Beach y Haulover Bay, ideal para practicar snorkel.

La belleza de la isla no se detiene en las playas y el precioso fondo, donde pueden verse peces tropicales y arrecifes de coral. En esta isla hay numerosas ruinas históricas de plantaciones danesas que datan del siglo XVIII, la mayoría concentradas en la zona de Great Cinnamon Bay.

Santa Cruz: entre bosques y ciudades coloniales

Santa Cruz es la mayor de las Islas Vírgenes estadounidenses y también la que posee la arquitectura colonial mejor conservada.

Con una superficie tan grande, Santa Cruz presenta una gran diversidad de paisajes, vegetación y animales, tanto en la isla como en las aguas que la rodean. La barrera de coral que rodea Isaac Bay y Jack Bay dificulta el acceso humano, pero no para las tortugas marinas verdes. The Nature Conservancy supervisa una reserva natural que incorpora una parte sustancial de las playas de la isla, lo que permite a las tortugas anidar en paz.

Además, la isla alberga 100 especies distintas de aves, y el mar Caribe que la rodea alberga más de 400 peces tropicales diferentes. Al hablar de la fauna local, no debemos pasar por alto la raza autóctona de ganado Senepol, de pelaje rojizo.

La flora de Santa Cruz se divide en dos partes: una zona al este caracterizada por colinas y arbustos secos, rica en cactus, árboles tropicales típicos y baobabs sagrados traídos directamente de África. La selva húmeda caracteriza la zona al oeste; un lugar sugerente e inolvidable para visitar aquí es Mohogany Road; no en vano el árbol de caoba es uno de los símbolos de la isla.

Ciudades coloniales que visitar en Santa Cruz

• Christiansted: La zona portuaria de la ciudad fue establecida por los franceses a mediados del siglo XVI, aunque alcanzó su máximo esplendor durante la administración danesa. Los singulares monumentos coloniales de la ciudad, con palacios de color turquesa y amplios pórticos destinados a protegerse de los vientos y lluvias tropicales, siguen siendo visibles hoy en día y contribuyen a su importancia histórica.
• Fuerte Christiansvaern: construido en 1749 para proteger el puerto y a los residentes de las incursiones piratas, la estructura se utilizó posteriormente como tribunal y cárcel en la isla. En la actualidad está declarado Lugar Histórico Nacional.
• El Steeple Building, que alberga el Museo del Servicio de Parques Nacionales y fue la primera iglesia erigida por los daneses a su llegada a Santa Cruz, ofrece una visión de la vida cotidiana de la isla en siglos anteriores.
• La segunda ciudad, Frederiksted, tiene un pasado más difícil, pero son los sucesos ocurridos en ella los que dieron a Santa Cruz el apelativo de Isla Vírgen Americana «libre». Frederiksted también se erigió durante la autoridad danesa, pero durante las revueltas de esclavos de 1848, muchas de las antiguas estructuras de la isla resultaron dañadas y más tarde se reconstruyeron con un diseño victoriano.

Lugares emblemáticos de St. Croix

• Buddhoe Park: Las numerosas plantaciones de la isla requerían un gran número de empleados y, por desgracia, como todos sabemos, era la época de la trata de esclavos. El 3 de julio de 1848, tras varias manifestaciones, una parte considerable de la población afrodescendiente marchó al pequeño parque del general Buddhoe para exigir su independencia. Fue entonces cuando el gobernador, Peter Von Sholten, declaró el fin de la esclavitud en las islas: «¡Todos los que no sean libres en el territorio de las Indias Occidentales danesas serán libres!».
• Plantación de Mt. Washington: aquí se encuentran los restos de una planta azucarera del siglo XVII y un antiguo molino de tracción animal que se utilizaba para fabricarla;
• Grange Plantation: Una granja que se creó antes de que se fundara la ciudad y que sigue en funcionamiento hoy en día, proporcionando frutas y verduras para el mercado de St. Croix. Una cervecería histórica adyacente cuenta con un museo para las personas interesadas en saber cómo se elaboraba la cerveza en la isla en el pasado.
• Destilería de ron Cruzan: El mejor ron del mundo se produce aquí desde 1650, con métodos tradicionales.

Islas Vírgenes, una concentración de naturaleza e historia en pleno Caribe

Petroglifos de Reef Bay

La naturaleza salvaje y la historia se funden en un amoroso abrazo en el paraíso terrenal de las Islas Vírgenes. Son una excelente opción para cualquier tipo de vacaciones.

Es posible visitar lugares históricos de las islas, como plantaciones y pueblos coloniales, que permiten tocar el pasado y ver cómo se vivía en las islas caribeñas en aquella época. También se han descubierto en las islas petroglifos que se remontan a la época de los taínos, una población amerindia ya desaparecida para los interesados.

Además, los diversos hitos que se remontan a la época dorada de los piratas hacen de las Islas Vírgenes un lugar intrigante y entretenido para explorar en familia. Hay una gran variedad de actividades y excursiones disponibles para jóvenes y mayores fascinados por los ladrones de los siete mares.

Los más deportistas pueden practicar senderismo en las islas, gracias a los numerosos senderos del Parque Nacional de San Juan o de Santa Cruz. Sin embargo, el buceo con tubo es la mejor actividad para realizar durante las vacaciones aquí.

Las Islas Vírgenes Estadounidenses han aparecido varias veces en el podio del premio «Best Snorkeling» de la revista mundial Scuba Diving. Croix contiene el mayor arrecife vivo de coral y esponjas del Caribe. Observar de cerca el arrecife de coral y las numerosas especies de peces tropicales que habitan el mar Caribe es una experiencia increíble.

Después de su primera visita, no podrá evitar volver a este increíble sitio.

Os dejamos con este vídeo del arrecife de Santa Cruz de whereserik:

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